面白い奴だと子供心に思ったけれど

　息子が今日（１２月２６日）で、生後９ヶ月になった。
　今日から離乳食を１日２回に変更することにした。
　生後９ヶ月ともなると、さすがに人見知りが激しくなる。
　しかし、これは、とても素晴らしいことなのだ。

　ちなみに、私は、小さい頃に、あまり人見知りしなかった。だから、平気で、いろんな人の家に遊びに行って可愛がってもらった。近所のおばあちゃん。近所の女の子。いろんな人の家に勝手にあがって遊んだ。しかし、どういうわけか４歳か５歳の頃に引っ越しすることになり、人見知りするようになって、そういうことは全くなくなってしまった。

　長い前置きは、このくらいにして、ここからが本題である。私の人見知りも、小学校に入ると徐々になくなって、友達も何人かできるようになる。当然のことながら、家に友達が、何人も遊びにくるようになる。すると、子供にとって深刻な問題が発生した。

　親が嫌う友達がいるのである。
　厳密に言うと祖母が嫌った、友達がいた。

　もちろん祖母が嫌うから、父母にも良くない報告が行く。だから父母も少しずつ嫌っていく。といっても父も母も共働きで、子供たちが遊ぶような時間帯にいないので、子供の交友関係には、あまり干渉はしない。というかできない。ただ、ネチネチと何か言ってくるようになる。で、なんとなく、私自身が、その友達と距離をおくようになる。するとである。ほぼ同時期に、クラスのほとんどの子が、その子と距離をおきはじめるのである。不思議に思って子供心に調べてみると、距離を置く子の親たちの大半が、その子を嫌っていた。

　しかし、その子は、とても良い子なのだ。嫌われる理由など、何もないはずなのだ。心優しい子で、虫も殺せない子で、いろんなオモチャをもっていて、それを気前よく貸してくれて、決して暴力的なことをせず、礼儀正しく、しかも笑顔がすてきな子なのである。しかし、どの家の親たちにも好かれてない。これが、幼少の頃の私には、よく理解できなかった。なぜ、あの子は、大人たちに嫌われるのだろうか？と。

　実は、今の私には、彼が嫌われた理由がわかる。
　本当に痛いほど分かる。
　だから、５２歳になった今でも過去を思い出しては胸が痛む。
　彼は、人見知りしない子だったのだ。

　当時のことを思い出すと、こんな状況が思い浮かぶ。１５時頃に学校から帰り、私の家で１７時頃まで遊ぶ。１７時になると、サイレンが鳴る。すると、友達は一斉に帰り出す。１８時には、どの家でも家族揃って夕食が始まるので、どんなに遅くでも１７時２０分頃には、どんどん帰り出す。しかし、一人だけ帰らない子がいる。それに祖母がイライラしはじめるのである。

　そのうち、父が勤めから帰ってきて、母が勤めから帰ってくる。そろそろ家族で夕食を食べ始める時間が近づいてくると、イライラしていた祖母が、帰らない友達を無理矢理追い出す。で、その友達は、でていくのだが、すぐに自宅に帰るわけではない。ひとりぼっちで家の前の空き地で砂遊びかなにかやっている。それを見た祖母は、さらにイライラするのである。で、とっとと帰れと注意するわけであるが、その子の家は、父親は出稼ぎで何ヶ月も家を留守にしているし、母親は、１９時頃までスーパーでパートをしているので、１９時頃まで、あちこちで時間をつぶさなければならない。で、いろんなところを転々としているうちに、どの親からも総スカンをくらい、それが子供に伝染して、イジメにつながっていくのである。

　もし、彼が人見知りしていれば、問題なかった。
　家で、じっと母親を待っていたはずであるから。
　もしくは他人の一家団欒に耐えかねて、母親がいるスーパーのそばに走って行ったかもしれない。

　しかし、彼は人見知りしない人だった。
　いつ、どこで出会っても笑顔で挨拶していた。
　物怖じしなかった。
　他人の一家団欒を見ても、何の変化もなかった。
　家にも帰ろうとしなかったし、母親のいるスーパーにも行かなかった。
　それが原因で悲劇がおきるのである。

　その彼の姿をみると心が痛んだ。実は、私も過去に、そういうところがあったのだ。それは長い前置きにも書いた。私は、４歳くらいまで人見知りしなかったために、近所の知らない人のところによく遊びに行った。けれど不思議なことに、私は、どの家からも嫌われなかった。それは３歳とか４歳という年齢だったからだと思われる。１０歳だったら話がちがっていたはずである。だから５歳くらいになって、急に人見知りになったことによって、私はギリギリのところで救われたのである。

　人見知りになるということは、その子に帰属意識が生まれるということである。これは、野生動物を観察するとよくわかる。キツネやオオカミは、ある日、突然、人見知りになる。犬も３歳をさかいに人見知りになる。内と外を区別し出す。遺伝子に、そうなるようにプログラムされている。しかし、そのプログラムは、ある条件下にしか作動しない。そこが問題なのである。

　今でも思い出す。人見知りしなかった、あの子を初めてみた時のことを。あれは小学校に入ったばかりのことだった。彼は、最初から集団生活ができなかった。みんなが教室で勉強しているときに、グランドで一人、泥だらけで遊んでいた。靴は履いてなくて、靴下だけで、ドロドロのグランドでなにかしていた。変な奴だなと、声をかけたら、誰よりも気さくに返事をしてくれた。面白い奴だと子供心に思ったけれど、大人たちは、彼をどういう目でいたのだろうか？

つづく。

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